Qu'est-ce qu'un ECG et quand faut-il en faire un ?

Vous avez des palpitations, une douleur thoracique, des épisodes de malaise ou simplement des questions sur votre santé cardiovasculaire ? Votre médecin vous a peut-être proposé un ECG.

L'électrocardiogramme (ECG) est l'un des examens les plus utilisés en médecine. Rapide, indolore et réalisé directement au cabinet médical, il permet d'obtenir de précieuses informations sur le fonctionnement du cœur.

L'ECG, qu'est-ce que c'est exactement ?

Le cœur fonctionne grâce à un système électrique qui déclenche chacun de ses battements.

L'ECG enregistre cette activité électrique à l'aide d'électrodes placées sur la poitrine, les bras et les jambes. L'examen ne provoque aucune douleur et ne présente aucun risque.

En quelques minutes, il permet au médecin d'analyser le rythme cardiaque et de rechercher certaines anomalies.

Pourquoi faire un ECG ?

Un ECG peut être réalisé dans différentes situations :

• palpitations ;

• sensation de battements cardiaques irréguliers ;

• douleur thoracique ;

• essoufflement ;

• malaise ou perte de connaissance ;

• hypertension artérielle ;

• bilan cardiovasculaire ;

• contrôle de certains traitements ;

• bilan de santé.
  

Parfois, l'ECG est normal alors même que les symptômes existent réellement. Cela s'explique simplement : l'examen ne photographie que quelques secondes de l'activité du cœur.

Et si les symptômes n'apparaissent que de temps en temps ?

C'est une situation très fréquente.

Certaines personnes ressentent des palpitations une fois par semaine, d'autres uniquement pendant l'effort ou la nuit. Dans ces cas, un ECG réalisé au cabinet peut être parfaitement normal alors que les symptômes persistent.

Le médecin peut alors proposer un enregistrement prolongé du rythme cardiaque grâce à un Holter ECG.

Qu'est-ce qu'un Holter ECG ?

Le Holter est un petit appareil portable qui enregistre en continu l'activité électrique du cœur pendant une période prolongée.

Selon la situation, l'enregistrement peut durer :

• 24 heures ;

• 48 heures ;

• 72 heures.

Pendant cette période, vous continuez vos activités habituelles afin que l'examen reflète au mieux votre quotidien.

Le Holter permet notamment de détecter certaines anomalies du rythme cardiaque qui ne sont pas visibles lors d'un ECG classique de quelques minutes.

Que peut montrer un Holter ?

Le Holter peut aider à identifier :

• des palpitations ;

• des extrasystoles ;

• certains troubles du rythme cardiaque ;

• des ralentissements du rythme cardiaque ;

• des symptômes survenant uniquement à certains moments de la journée.
  

Il constitue souvent un complément précieux lorsque l'ECG standard ne permet pas d'expliquer les symptômes.

L'ECG est-il douloureux ?

Non. L'examen est totalement indolore.

Les électrodes sont simplement posées sur la peau pendant quelques minutes.

ECG et bilan de santé

L'ECG peut faire partie d'un bilan de santé, en particulier chez les personnes présentant des facteurs de risque cardiovasculaire comme l'hypertension, le diabète, le tabagisme ou un excès de cholestérol.

Chaque situation est cependant différente. Le choix des examens doit toujours être discuté avec votre médecin afin de privilégier les investigations réellement utiles.

En résumé

L'ECG est un examen simple, rapide et indolore qui permet d'évaluer l'activité électrique du cœur.

Lorsque les symptômes surviennent de manière intermittente, un Holter ECG de 24 à 72 heures peut parfois être nécessaire pour mieux comprendre l'origine des palpitations, malaises ou troubles du rythme.

En cas de doute ou de symptômes cardiovasculaires, n'hésitez pas à en discuter avec votre médecin de famille.

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